বেইজিং সময় 22 সেপ্টেম্বর, এককালের ফ্লপ নম্বর ওয়ান পিক কুয়ামে ব্রাউন লেকার্সে কানেক্টের বেড়ে ওঠার সমস্যার দায় জেমসের ঘাড়ে চাপান, তিনি মনে করেন ব্রনির উপস্থিতি কানেক্টের বিকাশের জায়গা কেড়ে নিয়েছে।
ব্রাউন The Basketball Show অনুষ্ঠানে এ কথা বলেন। তাঁর এ প্রশ্ন একটি আলোচনা তোলে: লেকার্স কানেক্টকে কীভাবে গড়বে। তবে এক খেলোয়াড়ের বিকাশ পুরোপুরি এক সহখেলোয়াড়ের ঘাড়ে চাপানো, শুধু ভূমিকার তুলনা দিয়ে সে যুক্তি দাঁড় করানো যায় না।
“আমি আগে ভেবেছিলাম লেব্রন জেমস শুধু এক সাধারণ মানুষ, পরে বুঝি তিনি এক দলীয় ব্যবস্থার ভেতরে আছেন।” ব্রাউন শুরুতেই বলেন, “লেব্রন যেন এক মেশিন, এক মার্কেটিং মেশিন, তিনি আর শুধু এক ব্যক্তি নন। এ মেশিনের বিরুদ্ধে গেলে তা ক্ষতিকর উপজাত তৈরি করে। নিজেকে চকচকে রাখতে এ মেশিন চারপাশের সব কিছু নষ্ট করে।”
“দেখুন যাঁদের ক্যারিয়ার তিনি নষ্ট করেছেন—ওয়েস্টব্রুক, আরও উদাহরণ আছে। ডাল্টন কানেক্টও এক উদাহরণ, শুধু লেব্রনের ছেলের জন্য তিনি বেড়ে ওঠার সুযোগ পান না। সেবার অ্যান্ড্রু উইগিন্স নম্বর ওয়ান পিক হয়ে লিগে আসেন, তাঁরা নানা যুক্তি সাজান, শেষে উইগিন্সকে ট্রেড করে কেভিন লাভ আনেন।”
জেমসের ওপর এ বিস্তৃত সমালোচনায় ব্রাউন ওয়েস্টব্রুক ও উইগিন্সের কথাও তোলেন। কিন্তু লেকার্স ভক্তদের কাছে কানেক্ট নিয়ে এ কথা আরও বাস্তব প্রশ্ন ছুঁয়ে যায়: বেড়ে ওঠার পর্যায়ের এক খেলোয়াড় NBA রোটেশনে পা রাখতে কতটা খেলার সময় পাওয়া উচিত।
লেকার্স 2024 ড্রাফটে 17 নম্বর পিকে কানেক্ট তোলে, একই বছর 55 নম্বর পিকে ব্রনিকে নেয়। দুজনের পুরো মৌসুমের পারফরম্যান্সের পটভূমি ব্রাউনের খেলোয়াড় বিকাশ নিয়ে এ মন্তব্যে আসেনি।
নিচে রেগুলার সিজনে কানেক্ট ও ব্রনির পরিসংখ্যান—
এমন তথ্য তুলনায় দুই খেলোয়াড়ের খেলার পরিবেশ আলাদা করে দেখতে হয়। এ থেকেই বলা যায় না, কোচ একজনকে সুযোগ দিয়েছেন অন্যজনকে তুষ্ট করতে; আর তথ্য খেলোয়াড়ের বেড়ে ওঠার সব প্রভাবকও মাপে না।
মৌসুমের গড় পরিসংখ্যান নানা পরিস্থিতির যোগফল, আলাদা সহখেলোয়াড়, আলাদা ম্যাচের তীব্রতা—সব মিলে। পক্ষপাত প্রমাণ করতে খোদ সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্তের প্রমাণ লাগে: কারা মাঠে নামতে পারেন, দল কোন পজিশন ভরাট করতে চায়, কোচিং স্টাফ এ লাইনআপ কেন বেছে নেন।
Lakers Nation বলে, কানেক্টের অগ্রগতি মাপার কার্যকর মানদণ্ড হলো তিনি স্থির নির্দিষ্ট দায়িত্ব পান কি না, পরপর যথেষ্ট খেলার সময় পেয়ে ম্যাচ ফর্ম গড়তে পারেন কি না। তাতে লেকার্স রোটেশনে তাঁর জায়গা আরও পরিষ্কার মূল্যায়ন করতে পারে, তিনিও বুঝতে পারেন মাঠে থাকতে কী লাগে। ব্রাউন তাঁর মতে কানেক্ট প্রত্যাশিত গতিতে না বাড়ার কারণ দিয়েছেন। কিন্তু এ কথা প্রমাণ করতে এমন প্রমাণ লাগে যে জেমস বাবা-ছেলে সরাসরি কানেক্টের খেলার সময় কমিয়েছেন।