বেইজিং সময় 26 সেপ্টেম্বর, নাগোয়া এশিয়ান গেমসের টেবিল টেনিসে আলোচনার জন্ম দিয়েছে এক ঘটনা: প্রতিযোগিতার আগে শিরোপা জেতার বড় বড় কথা বলা জাপানের দুই খেলোয়াড় হারিমোতো তোমোকাজু ও মাৎসুশিমা সোরা দুজনেই পুরুষ এককের শেষ আটে থেমে গেছেন, এককে পদক জয়ের আশা পুরোপুরি শেষ। এর মধ্যে হারিমোতো তোমোকাজু হেরেছেন র্যাঙ্কিংয়ে 344তম ইরানের খেলোয়াড় আলামিয়ানের কাছে, যা সমর্থকদের কাছে অকল্পনীয়; আর মাৎসুশিমা সোরার লিন শিদংয়ের কাছে হার ছিল প্রত্যাশিতই।
এবারের এশিয়ান গেমসে হারিমোতো তোমোকাজু, মাৎসুশিমা সোরা ও তোগামি শুনসুকেকে নিয়ে গড়া জাপান দল ইতিহাস গড়েছে। পুরুষ দলগত ইভেন্টে তারা ওয়াং চুচিন, লিন শিদং ও ওয়েন রুইবোকে নিয়ে গড়া চীন দলকে হারিয়ে 60 বছর পর জাপানি টেবিল টেনিস দলকে আবার এশিয়ান গেমসে পুরুষ দলগত সোনা এনে দেয়। এর মধ্যে হারিমোতো তোমোকাজুর পারফরম্যান্স ছিল সবচেয়ে উজ্জ্বল; তিনি একাই 2 পয়েন্ট জেতেন, আর গুরুত্বপূর্ণ চতুর্থ ম্যাচে ওয়াং চুচিনকে একটি গেমও জিততে দেননি, যা সবার মনে গভীর ছাপ ফেলে।
ম্যাচ শেষে হারিমোতো তোমোকাজু বহুবার বলেন, পুরুষ দলগত সোনাই শেষ গন্তব্য নয়, তিনি পুরুষ একক ও পুরুষ দ্বৈতেও সোনা জিতে তিন শিরোপার লক্ষ্যে এগোতে চান। দেখা যাচ্ছিল, দলগত শিরোপা তাকে দারুণ আত্মবিশ্বাস দিয়েছে, তিনি ঘরের মাঠে সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ একক শিরোপাও জিততে চেয়েছিলেন। অন্যজন মাৎসুশিমা সোরা তো বারবার বড় বড় কথা বলেছেন; তারা এমনকি ভবিষ্যতের একটি যুগ শাসন করা এবং চীনা দলকে হারাতে থাকার কথাও বলেছিলেন।
এখন এসব স্বপ্ন ভেঙে চুরমার, দুজনের কেউই পুরুষ এককের সেরা চারে উঠতে পারেননি, স্বাভাবিকভাবেই একটি পদকও জোটেনি। হারিমোতো তোমোকাজু 3-4 গেমে অল্পের জন্য হেরেছেন ইরানের আলামিয়ানের কাছে; প্রতিপক্ষের বিশ্ব র্যাঙ্কিং মাত্র 344, আর হারিমোতো তোমোকাজু চতুর্থ স্থানের তারকা। তবে র্যাঙ্কিং পয়েন্ট সবকিছু বলে না; প্রমাণ হলো হারিমোতো তোমোকাজুর ধারাবাহিকতার অভাব রয়েই গেছে, আর সে কারণেই ইরানি খেলোয়াড়ের কাছে বিদায় নিতে হলো, যা মনে করিয়ে দেয় গতবারের কথা।
আরেক জাপানি খেলোয়াড় মাৎসুশিমা সোরা চীনা দলের মূল খেলোয়াড় লিন শিদংয়ের বাধার মুখে পড়েন। ছয় গেমের লড়াই শেষে ফল নির্ধারিত হয়; প্রত্যাশা পূরণ করে লিন শিদং 4-2 গেমে মাৎসুশিমা সোরাকে হারান, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে চাপ সামলানো প্রশংসার দাবিদার। হারিমোতো তোমোকাজুর অপ্রত্যাশিত হার আর মাৎসুশিমা সোরার চীনা খেলোয়াড়ের কাছে পরাজয়ে জাপানের পুরুষ একক দল পুরোপুরি ধসে পড়েছে; আগের সোনা জেতার প্রতিশ্রুতি পূরণ তো দূরের কথা, এবার একটি পদকও জেতা হলো না।
সেমিফাইনালে চীনা দলের দুই প্রতিপক্ষ আলামিয়ান ও লিন ইউন-জু। সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হারিমোতো তোমোকাজু ও মাৎসুশিমা সোরা বিদায় নেওয়ায় সোনা ও রুপা দুটিই জেতা আমাদের জন্য খুব কঠিন নয়, তবু কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া চলবে না; প্রতিটি বলেই সর্বশক্তি দিয়ে খেলতে হবে, যাতে কোনো ভুল না হয়।
নিঃসন্দেহে এবার হারিমোতো তোমোকাজু বড্ড আগেভাগে খুশি হয়ে গিয়েছিলেন। তিনটি সোনা জেতা, একটি যুগ শাসন করা, এসব কথা এখন অনেক সমর্থকের চোখে হাসির খোরাক। প্রমাণ হলো বড় কথা খুব আগে বলা ঠিক নয়; পুরো মনোযোগ দিয়ে খেলে ফলাফল দিয়ে কথা বলাই বেশি বিচক্ষণতার কাজ।