ডব্লিউটিএ ট্যুরে ৩০০-র বেশি খেলোয়াড় প্রতিযোগিতা করেন, কিন্তু এতদিন পর্যন্ত খুব কম সংখ্যক খেলোয়াড়ই আনুষ্ঠানিকভাবে যোগ্যতা যাচাইয়ের মুখোমুখি হয়েছেন। এই বৈষম্যমূলক ব্যবস্থা এবার আমূল বদলে যাচ্ছে: এই মাস থেকে ডব্লিউটিএ সার্কিটের সব খেলোয়াড়কে এককালীন জিন পরীক্ষা সম্পন্ন করতে বাধ্য করছে—না হলে প্রতিযোগিতার যোগ্যতা বহাল থাকবে না। টেনিস সাংবাদিক বেন রোথেনবার্গের কলামে এই নতুন নিয়মের কথা প্রকাশ পেয়েছে, যার ফলে বছরের পর বছর ধরে চলে আসা ব্যক্তিগত সন্দেহের ভিত্তিতে কেস-বাই-কেস যাচাইয়ের পুরনো ধরন শেষ হয়ে যাচ্ছে।
ডব্লিউটিএ সরকারিভাবে জানিয়েছে: “মহিলা খেলোয়াড়দের যোগ্যতা নীতির এই সংশোধনের লক্ষ্য হলো নারী পেশাদার টেনিসে সমান প্রতিযোগিতার সুযোগ নিশ্চিত করা এবং সব অংশগ্রহণকারী খেলোয়াড়ের জন্য ন্যায্য পরিবেশ বজায় রাখা।”
“১৯৭৫ সালে প্রথম চালু হওয়ার পর থেকে নারী যোগ্যতা নীতি আন্তর্জাতিক ক্রীড়াজগতের পরিবর্তনের সঙ্গে ধাপে ধাপে সংশোধিত হয়ে এসেছে। এই নতুন নিয়মটি সংস্থার অভ্যন্তরীণ আলোচনা এবং নারী ক্রীড়ার সর্বশেষ শিল্পমানদণ্ডের ভিত্তিতে পরিমার্জিত হয়েছে, বোর্ড অব ডিরেক্টরস অনুমোদন দিয়েছে এবং ২০২৬ সাল থেকে কার্যকর হবে—যেখানে জৈবিক লিঙ্গই প্রতিযোগিতার মূল নির্ধারক হিসেবে বিবেচিত হবে।”
নতুন নিয়মের মূল বিষয়টি হলো: এই মঙ্গলবার থেকে সব অংশগ্রহণকারী খেলোয়াড়কে এককালীন জিন স্ক্রিনিং সম্পন্ন করতে হবে। পরীক্ষার পদ্ধতিতে থাকতে পারে মুখের সোয়াব, রক্তের নমুনা বা লালার নমুনা। মূল সূচক হলো ওয়াই ক্রোমোজোমের এসআরওয়াই জিন—যা পুরুষ জৈবিক বিকাশের মূল চিহ্নিতকারী হিসেবে বিবেচিত।
যাদের ফল এসআরওয়াই জিন নেগেটিভ, তারা সরাসরি প্রতিযোগিতার যোগ্যতা পাবেন; পজিটিভ হলে তারা দ্বিতীয় ধাপের গভীর চিকিৎসা মূল্যায়নে যাবেন এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে কর্তৃপক্ষ।
ডব্লিউটিএ আরও জানিয়েছে: “এই নীতি হালনাগাদের উদ্দেশ্য হলো ডব্লিউটিএ টুর্নামেন্টে যোগ্যতার জন্য স্পষ্ট ও একক মানদণ্ড নির্ধারণ করা। সব খেলোয়াড়কে এককালীন এসআরওয়াই জিন স্ক্রিনিংয়ের মাধ্যমে যোগ্যতা নিশ্চিত করতে হবে। ২০২৬ সালে পুরোপুরি চালু হবে এই পরীক্ষা; খেলোয়াড়দের গোপনীয়তা কঠোরভাবে রক্ষা করা হবে এবং সঙ্গে থাকবে বিশেষ সচেতনতামূলক শিক্ষা কর্মসূচি।”
এই নীতি পরিবর্তন ডব্লিউটিএ বিভিন্ন দেশের টেনিস অ্যাসোসিয়েশন ও সংশ্লিষ্ট পক্ষের মতামত নিয়ে এগিয়ে নিয়েছে—বিশেষ করে ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের মানদণ্ডের সঙ্গে মিলিয়ে। যদিও ডব্লিউটিএ বলছে নতুন নিয়ম নিয়মকে একমুখী ও স্বচ্ছ করেছে, সমালোচকরা বলছেন এতে অন্তর্ভুক্তি নিয়ে বিতর্ক বাড়তে পারে এবং খেলোয়াড়দের অধিকার ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
ডব্লিউটিএ নারী খেলোয়াড়দের যোগ্যতার কাঠামো প্রথম তৈরি হয় ১৯৭৫ সালে এবং প্রায় পঞ্চাশ বছর ধরে চলে আসছে। এটি পেশাদার টেনিসের সর্বোচ্চ মঞ্চে প্রবেশের মানদণ্ড নির্ধারণ করে এসেছে এবং এখনও মূল নির্দেশিকা হিসেবে কাজ করে।
বছরের পর বছর ধরে ডব্লিউটিএ এই নিয়মব্যবস্থাকে আন্তর্জাতিক ক্রীড়াশাসন, খেলোয়াড়দের অধিকার ও টুর্নামেন্টের অন্তর্ভুক্তির মতো পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে সংস্কার করেছে। কর্তৃপক্ষ ১৯৭৫ সালের প্রথম নিয়মের মূল উদ্দেশ্য স্মরণ করিয়ে দিয়েছে—নারী ইভেন্টে যোগ্যতা যেন সাময়িক বা ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত না হয়ে আনুষ্ঠানিক কাঠামোর ওপর ভিত্তি করে থাকে।
এই ইতিহাস খুবই প্রাসঙ্গিক: গত শতাব্দীর ৬০-এর দশকে অলিম্পিকে ক্রোমোজোম পরীক্ষার মাধ্যমে নারী অ্যাথলিটদের পরিচয় যাচাই করা হতো, কিন্তু ফলকে অবিশ্বস্ত ও সিদ্ধান্তকে অন্যায্য বলে সমালোচনার মুখে ৯০-এর দশকে তা বাতিল করা হয়। এখন ডিএনএ প্রযুক্তির অগ্রগতির সঙ্গে লিঙ্গভিত্তিক যোগ্যতার বিতর্ক আবার জনপরিসরে ফিরে এসেছে—যদিও পরীক্ষার ধরন সম্পূর্ণ আলাদা।
নতুন নিয়ম একই সঙ্গে ডব্লিউটিএর ২০২৪ সালের পুরনো নিয়মকে প্রতিস্থাপন করেছে। পুরনো নিয়মে ট্রান্সজেন্ডার নারী অ্যাথলিটরা টুর্নামেন্টে খেলতে পারতেন যদি তাদের টেস্টোস্টেরন দুই বছর ধরে ক্রমাগতভাবে ২.৫ ন্যানোমোল/লিটারের নিচে থাকত। নতুন নিয়মে খেলোয়াড়কে কর্মজীবনে অন্তত একবার জিন স্ক্রিনিং সম্পন্ন করতে হবে এবং লিখিত অবহিত সম্মতিপত্রে স্বাক্ষর করতে হবে—তাহলেই যোগ্যতা পাওয়া যাবে।
পরীক্ষা প্রত্যাখ্যান বা যোগ্যতায় ব্যর্থ হওয়ার পরিণতি নিষেধাজ্ঞার চেয়েও বেশি: সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়ের প্রাইজ মানি বাতিল, বিশ্ব র্যাঙ্কিং পয়েন্ট কেটে নেওয়া এবং জনসমালোচনার মুখে পড়া—যা ক্যারিয়ারকে ধ্বংসাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।
এ ধরনের বড় যোগ্যতা বিতর্কের আগের বড় ঘটনা ছিল গত শতাব্দীর ৭০-এর দশকের রেনি রিচার্ডস মামলা। বর্তমানে ডব্লিউটিএ ট্যুরে কোনো সক্রিয় ট্রান্সজেন্ডার খেলোয়াড় নেই, তাই অনেক পর্যবেক্ষক এটিকে আগাম নিয়ন্ত্রণ হিসেবে দেখছেন—কেউ বলছেন এটি মানদণ্ড আগে থেকে তৈরি করার দূরদর্শিতা, কেউ আবার বলছেন অতিরঞ্জন এবং এমন সমস্যা তৈরি করা যা বাস্তবে নেই।
নারী টেনিস অ্যাসোসিয়েশনই একমাত্র সংস্থা নয় যে এ ধরনের নিয়ম চালু করছে; বিশ্বের প্রধান ক্রীড়া সংস্থাগুলোও একই পথে হাঁটছে। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে একই এসআরওয়াই জিন পরীক্ষার মানদণ্ড চালু করেছে এবং গত বছরের টোকিও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে তা কার্যকর করেছে।
আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি স্পষ্ট করেছে: ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক থেকে শুধুমাত্র এসআরওয়াই জিন স্ক্রিনিংয়ে নিশ্চিত জৈবিক নারীরাই নারী বিভাগে অংশ নিতে পারবেন। ওয়ার্ল্ড বক্সিং অ্যাসোসিয়েশনও গত বছর একই ধরনের লিঙ্গভিত্তিক প্রবেশাধিকার নীতি চালু করেছে।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ডব্লিউটিএ হলো বিশ্বের প্রথম স্বাধীন পেশাদার নারী ক্রীড়া লিগ/ট্যুর যেটি সব সক্রিয় খেলোয়াড়কে বাধ্যতামূলক এসআরওয়াই জিন স্ক্রিনিংয়ের আওতায় এনেছে। আগে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স বা আইওসি-র মতো সংস্থাগুলো কেবল যখন যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন উঠত তখনই লক্ষ্যভিত্তিক পরীক্ষা করত; যদিও সম্প্রতি তারাও সবার জন্য এককালীন স্ক্রিনিংয়ে উন্নীত হয়েছে, সেসব সংস্থা একাধিক খেলা পরিচালনা করে—কোনো একক ইভেন্ট ব্যবস্থার জন্য নয়।
এই নতুন নিয়ম কোনো নির্দিষ্ট সক্রিয় খেলোয়াড়কে টার্গেট করে তৈরি হয়নি বলে ডব্লিউটিএ জোর দিয়েছে—এটি একক ও গোপনীয় শিল্পমানদণ্ড। ২০২৮ অলিম্পিক যত ঘনিয়ে আসছে, বিশ্বব্যাপী ক্রীড়া ইভেন্টে যোগ্যতার মানদণ্ড কঠোর করার চাপও বাড়ছে। ভবিষ্যতে অন্যান্য পেশাদার টেনিস ট্যুর এ পথে হাঁটবে কি না, কিংবা টেনিস জগৎ এই কঠোর প্রবেশাধিকার মানদণ্ডে আলাদাভাবে অটল থাকবে কি না—সে প্রশ্ন এখনও খোলা।
